Следует разграничивать общий и специальные сроки исковой давности.
Общий срок исковой давности составляет 3 года.
Для отдельных видов требований законом могут устанавливаться сокращенные или более длительные сроки исковой давности по сравнению с общим сроком, их называют специальными. Например, по требованию о признании оспоримой сделки недействительной и о применении последствий ее недействительности срок исковой давности составляет 1 год. Или по требованию о переводе на себя прав и обязанностей покупателя при нарушении преимущественного права покупки – 3 месяца.
При этом важно правильно начать исчислять срок исковой давности, так как от этого может зависеть возможность защиты своих прав. Если законом не установлено иное, течение срока исковой давности начинается со дня, когда лицо узнало или должно было узнать о нарушении своего права и о том, кто является надлежащим ответчиком по иску о защите этого права.
В исключительных случаях, при пропуске срока исковой давности, он может быть восстановлен судом, но только при наличии уважительных причин, если они имели место в последние 6 месяцев срока давности (тяжелая болезнь, беспомощное состояние, неграмотность и т.п.).
Важно отметить, что требование о защите нарушенного права принимается к рассмотрению судом независимо от истечения срока исковой давности, а исковая давность применяется судом только по заявлению стороны в споре, сделанному до вынесения судом решения. При этом сроки исковой давности и порядок их исчисления не могут быть изменены соглашением сторон.
Также имеет большое значение тот факт, что течение срока исковой давности прерывается совершением обязанным лицом действий, свидетельствующих о признании долга. После перерыва течение срока исковой давности начинается заново, а время, истекшее до перерыва, не засчитывается в новый срок.
